– Полтора года назад Смотрящая Севера получила донесение дриады-Хранительницы Заповедного леса. В нём говорилось о внезапном изменении течения рек магии в северо-восточном регионе Королевства Людей. Смотрящая установила, что вблизи Северного Аравита природные энергетические реки не только поменяли направление, но и слегка истощились, но сочла произошедшие изменения переменами естественного характера. Сама понимаешь, подобные явления редки, но всё же случаются в Радужном мире.
– Где-то раз в двести-триста лет?
– Со статистикой не знаком. – Демон важно похлопал по тубусу когтистой лапкой. – Наше дело маленькое: изучить течение рек магии и учесть во время строительных работ.
– Так Академию собираются перестраивать?
– Нет, Джинни, сносить её будут. Вот как распределят преподавателей и адептов по другим школам, так и сровняют всю территорию с землёй. Следы пребывания ловчих были обнаружены в этих стенах. – Тут демон скрутил из пальцев неприличный знак и плюнул в сторону основного корпуса. – Сперва расправились с элементалями этого края, а потом обнаглели настолько, что дерзнули поднять руку на одного из учащихся школы. Тогда-то в Аравит и направили дознавателей из Хаоса.
– Демоны Хаоса установили, что местная аномалия к естественно возникшей не имеет никакого отношения…
– А что там устанавливать? Достаточно сравнить нынешнее течение рек магии с тем, каким оно было прежде. Теперь нас, демонов‑строителей, вызвали. Мы должны исследовать учебное заведение, разобрав его по камешку, если потребуется, и найти причины. Одну, я так понимаю, ты уже обнаружила. – Ар-Нуаш кивнул на крошечную ямку, которую я успела выкопать.
– Так я и остальные две указать могу. У тебя карта или общий план территории имеется?
– Обижаешь… – Демон открыл тубус и ловко развернул на лавочке длинный свиток.
– Жди здесь!
Взмыв в воздух, перепроверила, запомнила и метнулась обратно. Схватив приготовленную демоном ручку, отметила на карте три креста. Ар-Нуаш вытащил из тубуса ещё один свиток, наложил поверх карты и немного пошептал. Желтоватая бумага стала полупрозрачной, на ней обозначились разноцветные линии энергетических потоков. Именно таковым было их течение прежде.
Ар-Нуаш в сердцах хлопнул себя по лбу.
– Какой же я недотёпа, а ещё демон-строитель, энерговик высшей категории! Первым делом должен был о подземном захоронении подумать. Наша лига разгадку в самих изменённых потоках найти пыталась. Уже четыре дня сравнительный анализ проводим, и всё без толку.
Я поднялась в небо в третий раз. Нечто, изменившее привычное течение рек, и в самом деле располагалось под землёй. Зависнув над местом несостоявшихся раскопок, принялась ощупывать его точно так же, как стала бы искать природный источник энергии. Тот был совсем рядом, определённо водный, но такой незнакомый, холодный. По коже пробежал озноб.
Не понимаю, магия Льда не может быть враждебной, она не такая. Протянула руку и тут же отдёрнула – кончики пальцев покрыла изморозь. Стало так холодно, странное оцепенение охватило тело. Ерунда какая-то! Я же элементаль, которой подвластны все четыре стихии. Понимание, что тёмно-синий туман не имеет никакого отношения к магии водников, пришло поздно. Я подпустила его к себе слишком близко. Попыталась уйти в сторону, но мышцы будто лёд сковал. Вниз я не спустилась – упала плашмя. Была бы обычной человечкой, точно б костей не собрали. Пошатываясь, поднялась на ноги, спину пронзила острая боль. Прежде чем меня накрыла Тьма, я успела выдавить:
– Передай Шэлгару… Это вовсе не водный поток.
* * *
Я очнулась на твёрдой, идеально ровной поверхности и поняла, что не могу пошевелиться. Руки и ноги были скованы магией. Наброшенное на обнажённое тело покрывало и мягкая ткань под головой намекали, что меня всё же собираются лечить, а не провожать в последний путь.
Осторожно повернув голову, попыталась разобраться, где нахожусь. Широкая кровать с массивными столбиками и резной спинкой наталкивали на мысль о чьей-то спальне. Вот только меня расположили не на самой кровати, а рядом с ней, на чём-то высоком и чертовски жёстком.
– Постойте, вам нельзя сейчас шевелиться, – донеслось справа. Послышались лёгкие шаги, и я увидела рядом с собой ту самую малявку, которая играла с фаером во дворе. Девушка поднесла к моим губам носик чайничка и непреклонным тоном потребовала: – Пейте.
Приоткрыв рот, закашлялась – горло обожгло кисло-горькое снадобье. Ненавижу эликсиры на травах!
– Можно воды? – прохрипела я. Казалось, дрянной вкус зелья сковал и голосовые связки.
– Нельзя. – Девушка сочувственно улыбнулась.
– Что со мной?
Огненная уже открыла рот, чтобы озвучить ответ, как дверь отворилась, и в комнату вошел Даркан.
– Как говорят люди, были бы мозги – было б и сотрясение, – проворчал демон. – Йерри, она пришла в себя.
Йерри? Я замерла, охваченная дурным предчувствием. Когда в дверях обозначилась статная фигура в облаке роскошных иссиня-чёрных волос, я поняла, что внутреннее чутье меня не подвело. Вид госпожи Йеррифейн отозвался россыпью холодных мурашек. Поговаривали, что в молодости та была главой Круга Друидов, но последние пятьдесят лет единственным объектом управления для неё оставался факультет травоведения в Академии духов Земли.
Элементаль приблизилась ко мне, простёрла руки и «погладила» надо мной воздух, при этом спину стало ощутимо покалывать.
– Сотрясения у вас, Джинни, не случилось…
Мне показалось, или в голосе декана я распознала сожаление?
– Однако повреждение позвоночника ещё никому здоровья не прибавляло. Как уже заметил Шэлгар, будь вы обычным человеком, прогноз оказался бы намного пессимистичнее…
– Признавайтесь, это вы меня добили? Уже после того, как я упала? Точно помню, что смогла встать с земли самостоятельно.
– Чем и вызвали смещение позвонков. Не мне вам напоминать, какой регенерацией обладают элементали. Если взять духа стихии и перебить ему конечности, а потом дать костям срастись неправильно, то мы получим вполне жизнеспособного калеку, – проникновенным тоном поведала целительница.
Я умоляюще посмотрела на Даркана. Ты кого ко мне привёл? Она же сейчас меня, как пить дать, уморит.
– Нечего на меня глазками хлопать, – довольно-таки зло прошипел демон. – Мне лично пришлось тебе кости вправлять.
– Прости, я не собиралась падать. Просто сверху обзор лучше…
И тут я вспомнила!
– Синий туман! – попыталась подняться, но руки и ноги буквально вдавило в лежак.
– Ещё раз дёрнетесь, сделаю так, что на ближайшие три часа перестанете ощущать тело ниже шеи. – Йеррифейн вскинула голову, прислушиваясь. – Шэлгар, кажется, к нам пожаловали гости.
Губы демона изогнулись в нехорошей улыбке.
– Ты уверена? Эффективнее было бы использовать для допроса джинна.
– И дать многоуважаемому ректору возможность обвинить нас в злоупотреблении магией Разума? Нет уж, я свой выбор сделала. Надеюсь, и ты меня не разочаруешь.
Йеррифейн слегка наклонила голову, признавая правоту Даркана.
– Что происходит? Кого вы собираетесь допрашивать? И при чём тут целительница?
Йеррифейн перекинула волосы на одно плечо и слегка провела по всей длине кончиками пальцев. Роскошная грива послушно распалась на три пряди и сама заплелась в тугую косу. Ух ты! Я тоже так хочу! Элементаль расправила складки на юбке, и я увидела, как по ткани расползается паутинка заклинания – целительница заговорила одежду от загрязнения.
– Моя дорогая, разве вы не знаете, что именно из целителей получаются самые лучшие дознаватели?
Внезапно я осознала, что в соседней комнате собираются кого-то пытать. Причём Йеррифейн только что предоставили полную свободу действий. На мгновение показалось, что я уже ощущаю удушливый запах крови.
– Разве нет иного способа? – слабым голосом прошептала я.
Губы Даркана сжались в тонкую белую линию. Потянулась к нему мысленно и наткнулась на глухую стену. Вот, значит, как?
Йеррифейн поправила на мне покрывало и окинула долгим внимательным взглядом. Тут же захотелось зажмуриться или забраться под одеяло с головой. Уж больно сопереживающим был взгляд целительницы, словно она меня жалела. Если бы не знала точно, что физические травмы для элементалей – пустяк, решила бы, что со мной и впрямь беда какая приключилась.
Поколебавшись, друидесса всё же снизошла до пояснений:
– Ректор Иргош не только предал доверие элементалей, он отнял жизни у тех, кто хранил магию этого края. В стремлении усилить влияние водных потоков он нарушил энергетический баланс на территории от Заповедного леса до Карнасских гор.
